Gingivitis o periodontitis: diferencias y señales que debe valorar el dentista

¿Cuál es la principal diferencia entre gingivitis y periodontitis?

La diferencia más importante se encuentra en la profundidad y las consecuencias de la enfermedad.

• La gingivitis afecta principalmente a la encía. Puede provocar enrojecimiento, inflamación y sangrado, pero no implica pérdida de hueso ni de inserción periodontal.
• La periodontitis afecta a los tejidos que sostienen los dientes. Puede producir bolsas periodontales, retracción de encías, pérdida de hueso, movilidad dental y, en casos avanzados, pérdida de dientes.

Por este motivo, identificar el problema a tiempo es importante. Una inflamación gingival inicial suele ser más sencilla de controlar que una enfermedad periodontal que ya ha provocado daños en el soporte dental.

¿Qué es la gingivitis?

La gingivitis es una inflamación superficial de las encías. En la mayoría de los casos está relacionada con la acumulación de placa bacteriana o biofilm en el margen entre el diente y la encía.

Cuando la placa no se elimina correctamente, la encía puede reaccionar inflamándose. Es habitual observar:

• Encías enrojecidas o hinchadas.
• Sangrado al cepillarse o utilizar limpieza interdental.
• Sensibilidad en el margen de la encía.
• Mal aliento o mal sabor de boca.
• Acumulación visible de placa o sarro.

En esta fase todavía no existe destrucción del hueso ni de los tejidos que sujetan el diente. Por eso, la gingivitis suele poder controlarse cuando se elimina la placa y el sarro y se mejora la higiene diaria.

En nuestra guía sobre qué es la gingivitis y cómo se trata explicamos con más detalle sus causas, síntomas y medidas preventivas.

¿Qué es la periodontitis?

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria que afecta a los tejidos que rodean y sostienen los dientes. La inflamación se extiende por debajo de la encía y puede ocasionar pérdida de inserción periodontal y destrucción del hueso de soporte.

A medida que la enfermedad avanza, pueden formarse espacios entre la encía y el diente conocidos como bolsas periodontales. Estas zonas dificultan la higiene y favorecen la acumulación de bacterias y sarro bajo la encía.

Entre sus posibles manifestaciones se encuentran:

• Sangrado gingival recurrente.
• Encías retraídas o dientes que parecen más largos.
• Mal aliento persistente.
• Separación progresiva entre algunos dientes.
• Supuración alrededor de la encía.
• Movilidad dental.
• Molestias al masticar en fases avanzadas.

No obstante, la periodontitis puede progresar durante un tiempo sin causar dolor intenso. La ausencia de dolor no permite descartar la enfermedad.

¿La gingivitis puede convertirse en periodontitis?

La periodontitis suele estar precedida por una inflamación gingival, pero no todas las personas con gingivitis desarrollan periodontitis. La progresión depende de la susceptibilidad individual, el tiempo de evolución, el control de la placa bacteriana y determinados factores de riesgo.

Entre los elementos que pueden favorecer una evolución desfavorable se encuentran:

• Acumulación persistente de placa y sarro.
• Tabaco.
• Antecedentes personales o familiares de periodontitis.
• Diabetes mal controlada.
• Dificultades para realizar una higiene interdental adecuada.
• Falta de revisiones y mantenimiento profesional.
• Determinadas enfermedades, medicamentos o alteraciones de la respuesta inmunitaria.

Esto no significa que cualquier sangrado vaya a terminar provocando pérdida dental. Significa que una inflamación que se mantiene en el tiempo debe revisarse para identificar su causa y evitar que progrese.

¿Cómo saber si tengo gingivitis o periodontitis?

No existe una prueba doméstica que permita distinguirlas con seguridad. El color de la encía, el sangrado o el mal aliento pueden orientar, pero no muestran por sí solos si existe pérdida de soporte.

Para diferenciar entre gingivitis y periodontitis, el dentista puede realizar:

• Exploración visual de las encías: permite valorar inflamación, sangrado, retracción y acumulación de placa o sarro.
• Sondaje periodontal: mide el espacio entre el diente y la encía y ayuda a detectar bolsas periodontales y pérdida de inserción.
• Registro del sangrado: permite conocer la extensión de la inflamación gingival.
• Evaluación de movilidad y recesiones: identifica posibles alteraciones del soporte dental.
• Radiografías cuando están indicadas: permiten valorar el nivel del hueso que rodea los dientes.
• Historia clínica y factores de riesgo: incluye antecedentes periodontales, tabaco, diabetes, medicación y hábitos de higiene.

En M Grupo Dental realizamos una valoración individualizada dentro de nuestro servicio de periodoncia en Ventas y Ciudad Lineal.

Señales que pueden hacer sospechar una periodontitis

Algunas manifestaciones hacen más necesario descartar una afectación periodontal profunda:

• Encías que se retraen progresivamente.
• Dientes que parecen más largos que antes.
• Movilidad o cambio de posición de los dientes.
• Espacios nuevos entre piezas dentales.
• Supuración en el margen de la encía.
• Mal aliento persistente que no mejora con la higiene habitual.
• Antecedentes de pérdida de hueso o tratamientos periodontales.
• Pérdida de dientes atribuida previamente a piorrea o enfermedad de las encías.

Estas señales no confirman por sí solas una periodontitis, pero sí justifican una exploración dental sin demorarse.

¿El sangrado indica gingivitis o periodontitis?

El sangrado es una señal frecuente de inflamación gingival y puede aparecer tanto en la gingivitis como en la periodontitis. Por tanto, no permite distinguir por sí solo entre ambas enfermedades.

Tampoco debe considerarse normal que las encías sangren de manera repetida. Si aparece al cepillarse o utilizar hilo dental, no conviene dejar de limpiar la zona indefinidamente. Lo adecuado es revisar la técnica de higiene y consultar la causa.

Además, en algunas personas —especialmente fumadoras— el sangrado puede ser menos evidente a pesar de existir enfermedad periodontal. La ausencia de sangrado visible tampoco garantiza que las encías estén sanas.

¿Se tratan igual la gingivitis y la periodontitis?

No. El tratamiento se adapta al diagnóstico y a la extensión del problema.

Tratamiento de la gingivitis

El abordaje suele centrarse en eliminar la placa y el sarro, mejorar la técnica de cepillado y establecer una limpieza interdental adecuada. Dependiendo del caso, puede incluir una higiene profesional y una revisión posterior para comprobar que la inflamación ha disminuido.

Tratamiento de la periodontitis

Cuando existe periodontitis, puede ser necesario realizar una limpieza más profunda por debajo de la encía mediante raspado y alisado radicular, además de controlar los factores de riesgo y revisar la respuesta del tejido.

Algunos casos requieren procedimientos adicionales, pero no todas las personas con periodontitis necesitan cirugía periodontal. La indicación depende de la profundidad de las bolsas, la pérdida de soporte, la anatomía de la zona y la respuesta al tratamiento inicial.

Después del tratamiento activo, el mantenimiento periodontal es importante para reducir el riesgo de recaída. La frecuencia de estas visitas no es idéntica para todos los pacientes y debe establecerse según el riesgo individual.

¿Cuándo debería pedir una revisión de encías?

Conviene solicitar una valoración si observas alguno de estos cambios:

• Las encías sangran con frecuencia.
• La inflamación no mejora después de varios días.
• Notas retracción de la encía.
• Tienes mal aliento persistente.
• Algún diente comienza a moverse.
• Has perdido dientes por enfermedad periodontal.
• Te han dicho que tienes bolsas periodontales o pérdida de hueso.
• Vas a realizarte un tratamiento con implantes u ortodoncia y tienes antecedentes de periodontitis.

Cuanto antes se identifique la causa, más sencillo será establecer un plan para controlar la inflamación y conservar los dientes.